Pour provoquer une réaction allergique, il faut que le pollen soit émis en grande quantité, soit de petite taille et ait un fort potentiel allergisant. La plupart des pollens qui provoquent des allergies sont transportés par le vent. On parle de plantes anémophiles (par opposition aux plantes entomophiles dont les pollens sont transportés par les insectes). Les grains de pollens peuvent provoquer des symptômes allergiques en arrivant sur les muqueuses respiratoires des personnes sensibles.
L’allergie est une réaction d’hypersensibilité due à une réaction immunitaire spécifique à une substance étrangère à l’organisme humain et appelée « allergène ». Les réactions allergiques dues aux pollens sont appelées « pollinoses ». Ces pollinoses affectent les zones de contact avec les pollens : muqueuses respiratoires et oculaires. Dans certains rares cas, des réactions cutanées peuvent être déclenchées
Il existe essentiellement deux formes principales d’allergies dues aux pollens :
