Chaleur, ozone, pollens, poussières désertiques : un cocktail atmosphérique

Depuis plusieurs jours, la région Auvergne-Rhône-Alpes connaît une situation inhabituelle pour la saison : fortes chaleurs, ensoleillement marqué, hausse des concentrations d'ozone, pic de pollens de graminées et arrivée de poussières désertiques. 

Cette combinaison de phénomènes illustre les liens étroits entre conditions météorologiques, qualité de l'air et exposition aux pollens. Elle nécessite une lecture globale de la situation, au-delà d'un seul indicateur. 

Cette vague de chaleur présente un caractère exceptionnel par sa précocité. Ces conditions estivales en plein printemps, avec des températures élevées et un fort ensoleillement, sont particulièrement favorables à la formation d'ozone.  

Les épisodes de pollution à l'ozone sont favorisés par les périodes chaudes, stables et très ensoleillées. L'épisode observé fin mai illustre la possibilité de voir apparaître des conditions habituellement estivales dès le printemps, avec des conséquences directes sur la qualité de l'air. 

L'ozone est un polluant dit secondaire : il n'est pas directement émis dans l'air, mais se forme sous l'effet du rayonnement solaire à partir de polluants précurseurs, notamment les oxydes d'azote et les composés organiques volatils, issus principalement du trafic routier, des activités industrielles et de certaines pratiques agricoles.  

En Auvergne-Rhône-Alpes, l'épisode observé est remarquable pour la saison : il faut remonter à 2011 pour retrouver trace d’une vigilance ozone activée au mois de mai.

Cette infographie basée sur les données de la plateforme dataclimat.fr permet de replacer cette séquence dans une perspective historique : la vague de chaleur actuelle constitue une anomalie par rapport aux observations réalisées en France depuis 1900.

Serge Zaka / Dataclimat.fr

En parallèle, la région connaît un pic de pollens de graminées.  

En Auvergne-Rhône-Alpes, les graminées font partie des pollens présentant le risque allergique le plus fort, avec une saison qui s'étend principalement de mai à octobre pour les herbacées. Leur émission et leur dispersion dépendent fortement des conditions météorologiques.  

Après plusieurs semaines favorables à la croissance de la végétation, le retour de conditions chaudes, sèches et ensoleillées a créé un contexte propice à une forte dispersion des pollens. L'indice pollens reste ainsi élevé à très élevé sur une grande partie de la région. 

La pollution atmosphérique peut également amplifier l'impact sanitaire des pollens. Sous l'effet de polluants oxydants comme l'ozone, les grains de pollen peuvent être fragilisés et libérer plus facilement des particules allergisantes. En parallèle, l'ozone irrite les voies respiratoires, ce qui peut rendre les personnes allergiques ou asthmatiques plus sensibles lors des pics polliniques. 

Un épisode de poussières désertiques est également observé à l’échelle nationale, avec des conséquences perceptibles sur notre région puisque les concentrations de particules PM10 ont fortement augmenté mardi 26 au nord de la Région (dans l’Allier, l’Ain et le bassin lémanique). 

Les prévisions du Barcelona Dust Regional Center, centre régional de l'Organisation météorologique mondiale pour les poussières désertiques, et celles du programme européen Copernicus CAMS permettent de suivre ces panaches de particules à l'échelle européenne.  

Dans la situation actuelle, la circulation atmosphérique favorise la remontée de particules désertiques vers la France. Ces poussières peuvent contribuer à l'augmentation des concentrations de particules PM10, en particulier lorsque les masses d'air sont peu dispersées ou lorsque les dépôts se produisent près du sol.

La situation actuelle ne se résume donc pas à un seul phénomène.  

Chaleur, ozone, pollens de graminées et poussières désertiques peuvent se cumuler et renforcer l'inconfort ou les symptômes chez les personnes sensibles : enfants, personnes âgées, personnes asthmatiques, allergiques, insuffisantes respiratoires ou cardiaques. 

Même si les vigilances pollution liées à l'ozone doivent être levées ce soir, la qualité de l'air peut rester dégradée localement et l'exposition aux pollens demeure élevée. Il reste donc utile de suivre les prévisions actualisées sur le site d'Atmo Auvergne-Rhône-Alpes et sur l'application Air to Go. 

Face à cette situation combinant chaleur, ozone, poussières désertiques et pollens, les recommandations peuvent varier selon les phénomènes en cours et selon la sensibilité de chacun. L'enjeu est donc de s'appuyer sur les consignes officielles et de suivre l'évolution de la situation au jour le jour. 

• En cas de fortes chaleurs, les recommandations nationales rappellent les gestes essentiels : rester au frais, boire régulièrement de l'eau, éviter les efforts aux heures les plus chaudes et prendre des nouvelles des personnes fragiles. 
• Lors d'un épisode de pollution à l'ozone, les recommandations sanitaires de référence sont celles du ministère chargé de la Santé, complétées localement par les consignes préfectorales applicables selon les territoires concernés. 
• En période de pic pollinique, quelques gestes simples permettent aussi de limiter l'exposition : aérer tôt le matin ou en soirée, éviter de faire sécher le linge à l'extérieur, se rincer les cheveux le soir et suivre régulièrement les prévisions pollens. 

Pour connaître la situation près de chez soi, Atmo Auvergne-Rhône-Alpes met à disposition les prévisions locales de qualité de l'air, l'indice ATMO et les informations pollens sur son site internet et sur l'application Air to Go.